유산균 효능, 장 건강 효과와 복용 전 확인할 점

유산균 효능은 장내 미생물 환경에 영향을 주어 일부 사람에서 배변과 설사 같은 소화기 증상에 도움을 줄 가능성이 있다는 정도로 이해하는 것이 적절하다. 유산균 효능은 제품에 들어 있는 균의 종류와 균주, 복용 목적에 따라 달라 모든 제품에서 같은 효과를 기대할 수는 없다. 특히 면역력 강화나 각종 질환 예방처럼 광범위한 효과를 단정하는 것은 근거가 충분하지 않다. 어떤 효과가 연구됐고 제품을 고를 때 무엇을 확인해야 하는지 알아보자.

유산균 효능은 어디까지 기대할 수 있을까?

유산균을 포함한 프로바이오틱스는 일부 소화기 증상에서 도움이 될 가능성이 있지만 질환마다 근거 수준이 다르다. 프로바이오틱스는 적절한 양을 섭취했을 때 건강상 이점을 줄 수 있는 살아 있는 미생물을 뜻한다.

 

흔히 유산균과 프로바이오틱스를 같은 의미로 사용하지만 정확히는 범위가 다르다. Lactobacillus와 Bifidobacterium 계열처럼 흔히 유산균 제품에 사용하는 세균뿐 아니라 일부 효모도 프로바이오틱스로 이용될 수 있다.

 

연구된 분야	현재 알려진 내용
항생제 관련 설사	일부 프로바이오틱스에서 발생 위험을 낮출 가능성이 보고됨
변비	일부 균주에서 배변 횟수 등에 도움이 될 가능성이 있으나 결과가 일정하지 않음
과민성장증후군	일부 연구에서 증상 개선이 보고됐지만 균주와 연구 결과가 다양함
장내 미생물 환경	특정 미생물의 구성과 활동에 영향을 줄 수 있음
감기와 면역	일부 연구가 있으나 확실한 예방효과를 단정하기에는 근거가 제한적임

 

항생제를 복용할 때 발생하는 설사를 줄이는 분야는 비교적 많이 연구됐다. 하지만 모든 사람과 모든 균주에 동일하게 적용되는 것은 아니며 연령과 건강상태에 따라서도 효과가 달라질 수 있다.

 

변비나 과민성장증후군도 특정 제품에서 도움이 됐다는 연구가 있지만 결과가 일관되지는 않는다. 복통과 가스, 배변 횟수처럼 어떤 증상을 평가했는지에 따라 결과도 다르기 때문에 유산균을 장질환 치료제로 생각해서는 안 된다.

모든 유산균 제품은 효과가 같을까?

유산균 제품은 균의 종이 같아 보여도 균주가 다르면 효과가 달라질 수 있어 제품마다 같은 효능을 기대할 수 없다. 연구에서 특정 균주에 효과가 나타났다고 다른 Lactobacillus나 Bifidobacterium 제품까지 같은 효과가 있다는 의미는 아니다.

 

제품 포장에 균 이름이 여러 개 적혀 있다고 무조건 효과가 더 좋은 것도 아니다. 균주의 조합과 섭취량, 보관상태, 실제 살아 있는 균의 수가 중요하며 복용하려는 목적에 맞는 연구가 있는지도 살펴볼 필요가 있다.

 

• 제품에 포함된 균의 종류와 균주명을 확인한다.
• 보장균수와 섭취방법을 확인한다.
• 실온 또는 냉장 등 권장 보관방법을 따른다.
• 특정 질환을 치료하거나 예방한다는 과장된 표현은 주의한다.
• 여러 종류가 들어 있다는 이유만으로 더 우수하다고 판단하지 않는다.
• 복용 후 증상이 계속 악화되면 제품만 바꾸며 버티지 않는다.

 

유산균을 먹었을 때 처음에는 가스나 복부 팽만처럼 가벼운 소화기 불편감이 나타나는 사람도 있다. 증상이 심하거나 오래 지속되면 복용을 계속하기보다 원인을 확인하는 것이 좋다.

 

요구르트나 발효식품도 미생물을 섭취하는 방법이지만 모든 발효식품이 임상적인 의미의 프로바이오틱스 제품인 것은 아니다. 제조와 보관 과정에 따라 살아 있는 균이 남아 있는지 다를 수 있고 특정 건강효과가 검증됐다는 의미도 아니다.

유산균은 누구나 매일 먹어도 될까?

건강한 성인은 대체로 큰 문제 없이 섭취하는 경우가 많지만 면역기능이 크게 떨어져 있거나 중증질환으로 치료받는 사람은 의료진과 먼저 상의하는 것이 좋다. 프로바이오틱스와 관련된 심각한 감염은 드물지만 고위험군에서는 실제 사례가 보고돼 있다.

 

특히 미숙아와 중증 환자, 면역저하 환자에서는 일반적인 건강한 성인과 위험도가 같지 않다. 건강보조식품이라는 이유로 모든 상황에서 안전하다고 생각해서는 안 된다.

 

1. 복용 목적이 변비인지 항생제 복용 후 장 관리인지 먼저 정한다.
2. 제품의 균주와 섭취량, 보관조건을 확인한다.
3. 복용 후 배변이나 복부 증상이 실제로 달라지는지 관찰한다.
4. 심한 복통과 지속적인 설사, 혈변이나 발열이 있으면 진료를 우선한다.
5. 면역저하 상태이거나 중증질환 치료 중이라면 먼저 의료진과 상담한다.

 

유산균을 먹는다고 식이섬유가 부족한 식사와 수면 부족, 운동 부족이 모두 보완되는 것은 아니다. 장 건강을 관리하려면 채소와 과일, 통곡물과 콩류 등 다양한 식품을 먹고 충분한 수분과 규칙적인 생활을 함께 유지하는 것이 좋다.

마치면서

유산균 효능은 일부 항생제 관련 설사와 배변 증상 등에서 도움이 될 가능성이 있지만 제품과 균주에 따라 차이가 크다. 면역력이나 여러 질환 예방 효과를 모든 유산균 제품에 일반화해서는 안 된다. 제품을 선택할 때는 균주와 섭취 목적을 확인하고 지속되는 장 증상은 유산균만으로 해결하려 하지 않는 것이 좋다.

 

[안내드립니다] 이 글은 유산균과 프로바이오틱스에 관한 일반적인 건강 정보이며 질병의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 건강상태와 복용 중인 약, 면역기능에 따라 적절한 제품과 섭취 여부가 달라질 수 있습니다. 심한 복통과 지속적인 설사, 혈변, 발열 등이 있거나 중증질환 치료 중이라면 의료진과 상담하시기 바랍니다.